La petite entreprise ne connaît pas la crise… Du moins, l’activité est assurée pour les prochaines années. Dans la forêt de Vernonnet, nichée devant l’immense précipice de l’ancienne carrière, l’entreprise TERH (Travaux d’entretien et de restauration de monuments historiques) exploite, encore et toujours, la prestigieuse pierre de Vernon. Exploite ? Pas exactement. Débiteurs, tailleurs, appareilleur, maçons… Les artisans sont toujours à l’œuvre. Mais il y a deux ans, l’entreprise a cessé de tirer profit de son dernier lieu d’extraction de la pierre, la champignonnière du XVIe siècle, épuisée. Chemin des Carrières, toutes sont condamnées.

À la recherche d’une carrière

TERH dispose heureusement d’un stock de la précieuse roche. Encombrant, certes, mais qui lui permettra de maintenir encore trois à cinq ans ses chantiers et de vendre encore environ 200 m³ de pierre par an à ses concurrents le long de la Seine, où elle est transportée. La société dispose d’un atout non négligeable : elle est la seule à extraire et commercialiser cette roche unique au monde, impossible à substituer « parce qu’elle est blanche à grains fins et comprend du silex », explique Patrick Debuck. Le PDG a créé TERH en 1994, « par amour des monuments historiques », avec une poignée de collaborateurs de l’ancien premier employeur de l’Eure, Lanctuit, racheté par Bouygues Telecom en 1993. Cinquante salariés y travaillent aujourd’hui, sans compter une dizaine dans la filiale charpente et une autre quinzaine dans les territoires d’outre-mer. Les artisans bichonnent uniquement le patrimoine normand. Cela suffit à remplir le carnet de commandes. L’abbatiale de Fécamp est leur plus gros chantier en cours, quand celui de la cathédrale d’Évreux se poursuit. « C’est le plus beau chantier de l’Eure… Un monument très homogène, bien construit, empreint de finesse dans ses sculptures », décrit le patron, pour qui la cathédrale de Rouen n’a rien à envier avec l’édifice eurois, en pierre de Vernon. Quatre-vingts pour cent des restaurations sont commandées par des personnes publiques, dont 60 % par les communes, et dans une moindre mesure par l’État, donneur d’ordre pour la restauration de la cathédrale ébroïcienne. Plus qu’à la baisse des crédits, l’entreprise fait face à une complexité administrative grandissante, notamment liée aux précautions prises sur les monuments historiques. Cela n’arrête pas Patrick Debuck, qui convoite la restauration de l’église Saint-Ouen de Pont-Audemer. Reste à savoir si TERH parviendra à trouver un nouveau site d’extraction pour assurer sa pérennité et celle des monuments en pierre de Vernon. « Ce n’est pas évident, nous sommes au bout de la matière, elle n’est pas inépuisable… regrette le patron. La plupart des carrières sont classées en zone Natura 2000. Si nous trouvons un lieu d’extraction, nous devons obtenir des autorisations. Une carrière ne pollue pas mais des espèces sont protégées. » En attendant, l’entreprise vernonnaise, solide comme un roc, a encore de belles années devant elle.

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